Dass sich Schalke den Hausherren zu keinem Zeitpunkt so richtig gewachsen fühlte, stellten dann auch die Äußerungen des 33-jährigen unmittelbar nach dem Abpfiff klar.  
 Grund: In den ersten fünf Saisonpartien brachten die Hessen bereits zehn Punkte auf die Habenseite. Erst ein einziges Mal musste sich das Team von Niko Kovac bislang geschlagen geben, demgegenüber stehen drei Dreier und das jüngste Heimremis gegen Hertha BSC (3:3).  
  Die internationalen Startplätze sind weiterhin deutlich näher als der Abstiegskampf, daher können die Rheinhessen ohne großen Druck in das Duell mit den Gästen aus der Bankenmetropole gehen. Im letzten Heimspiel hat Mainz für eine Überraschung gesorgt: nach vier Heimpleiten in Serie (inklusive Pokalblamage gegen 1860 München, Anm.) konnte der VfL Wolfsburg mit 2:0 besiegt werden. 
 Dabei dürfte es nur der ärgerlichen Winterpause anzulasten sein, dass die Aussichten des derzeit ersten Bayern-Jägers nicht auch vor dem Trip nach Sachsen als glänzend einzuschätzen sind — vor Weihnachten waren schließlich nur mehr die Königsblauen im Höhenflug in der Liga unterwegs. 
  Denn im Hype um Lewandowski ging fast unter, dass die Bayern mit dem jüngsten Erfolg erstmals in dieser Spielzeit die Tabellenführung übernommen haben.  

Von sechs oder sieben Torschüssen bringe die Mannschaft maximal einen auch auf das Tor. „Das ist natürlich viel zu wenig“, analysiert Bell.  
 Video oben: 96-Coach Michael Frontzeck betonte auf der Pressekonferenz nach dem Leverkusen-Spiel, dass er und seine Mannschaft noch viel Arbeit vor sich haben.  
  Während Erik Thommy in den letzten sechs Spielen auf ein erzieltes Tor und drei Vorlagen zurückblicken kann, konnte Mario Gomez sogar vier Treffer und eine Vorlage zelebrieren. 
 In den letzten zehn Bundesliga-Matches konnte die Mannschaft von Ralph Hasenhüttl bloß zwölf Tore erzielen, während Peter Gulacsi im gleichen Zeitraum 13 Mal den Ball aus dem eigenen Netz fischen musste — gegen Bayer Leverkusen am vorvorigen Spieltag gleich vier Mal. 
  „Jetzt ist es entscheidend. Es liegt nur an uns, an keinem anderen.“  

 Dass der Sport-Club in der heimischen Arena keinen Bundesligisten zu fürchten hat, ist auch dem FC Schalke längst aus schmerzlicher Erfahrung bekannt; bei den jüngsten beiden Abstechern ins Breisgau hatte es für die Königsblauen jeweilige 0:2-Schlappen gesetzt.  
 #Mainz05 hatte heute kein Glück mit den Schiedsrichter-Entscheidungen … fährt ohne Punkte aus Gladbach nach Hause. #BMGM05 @yunusmalli10 pic.twitter.com/y7JUJ9qqHX  
  „Es war ein extrem wichtiger Sieg. Auch für den Teamgeist, für die Moral, für den Trainer und den ganzen Verein war es wichtig.“ 
  Dass eine solche Lücke einen Klacks bedeutet, streicht der Blick auf den letztjährigen Zieleinlauf heraus: Bis zum 3Spieltag hatten sich die Leverkusener um stolze zehn Punkte von den Hauptstädtern entfernt. 
  Dass diese Aufgabe aber keineswegs unlösbar ist, zeigten die Hamburger in der vergangenen Saison, als sie in Leipzig überraschend mit 3:0 gewannen. Ein solches Kunststück wünscht man sich beim HSV auch diesmal — und sorgen soll dafür nun Hollerbach.  

 Der 50-Jährige ließ bei den Knappen eine eingespielte Startelf auflaufen. Der einzige Neuzugang, der von Beginn an spielte, war Konrad Laimer, der im Sommer von Red Bull Salzburg zum neuen Prestigeklub des Brausekonzerns wechselte.  
 Das Spektakel in den direkten Duellen kam noch nie zu kurz, fünf Tore sind es hier im Schnitt. Da Leipzigs Offensive schon top drauf ist, Mainz ersatzgeschwächt auftritt, aber dennoch Nadelstiche setzen kann, sind alle Voraussetzungen für eine Verlängerung dieser Serie gegeben.   
 Allerdings ist die Hertha in der Fremde ein äußerst unangenehmer Gegner — nicht erst seit dem 0:0 in München. In der Auswärtstabelle liegen die Berliner auf Rang 6 und sie haben aus den letzten drei Auswärtsspielen mit zwei Remis und einem Sieg fünf Punkte geholt. 
  für Gladbach bedeutete es derweil keine neue Erfahrung, mit einer eigentlich überlegenen Vorstellung ins Hintertreffen zu geraten: Dieter Hecking rief seinem Team nun aber erstmals ins Bewusstsein, dass sich an einem solch ärgerlichen Zwischenstand auch noch etwas ändern lässt.  
 Doch ausgerechnet die Freiburger konnten sich am vergangenen Spieltag etwas Selbstvertrauen holen.  

 Mit einer Bilanz von zwei Siegen und drei Niederlagen war der Hinrunden-Endspurt zwar keineswegs unterirdisch; dennoch lassen sich der etwas geringer ausgefallenen Punktefrequenz schon erste Anzeichen für eine neuerliche Entzauberung entnehmen.  
 Bei Mannschaften sind also gleichsam von der Doppelbelastung betroffen, daher kann die Europa League nicht als Ausrede herhalten. für die Schalker ist die Europapokal der Haarschopf, an dem sich die Elf von Markus Weinzierl aus dem Sumpf gezogen hat.  
  Mittlerweile scheint selbst Tedesco zunehmend das Zutrauen in die spielerischen Mittel seiner Mannen zu verlieren: Beim jüngsten Gastspiel in Leipzig schickte der Trainer sein Team als ein elfköpfiges Bollwerk auf dem Platz. 
  Angesicht der nun wohl zu konstatierenden neun Ausfälle reisen die Stuttgarter mit einem deutlich ausgewogeneren Kader an — wenngleich auch der VfB nach dem jüngsten Erfolg gegen Wolfsburg an einigen frisch aufgerissenen Wunden leckt.  
 für einen herben Schlag ins Konto hatte dabei insbesondere das 1:3 in der Coface-Arena gesorgt; schließlich musste Bayer den über weite Strecken deutlich überlegenen FSV in der Tabelle zu allem Überfluss sogar passieren lassen.